大腸がんは無症状の時期に発見することが重要です

汐田総合病院外科 三浦 康誠 医師

大腸は消化吸収された残りの腸内容物をため、水分を吸収しながら大便にするところです。多種、多量の細菌の住みかでもあります。約２mの長さがあり、結腸と直腸肛門からなります。大腸粘膜のあるところではどこからでもがんができますが、日本人ではS状結腸と直腸が大腸がんのできやすい部位です。

食生活の欧米化により患者数は増加傾向

食生活の欧米化により大腸がんの患者数は増加傾向にあります。年齢別にみた大腸がん（結腸・直腸・肛門がん）の罹患（りかん）率は、50歳代付近から増加し始め、高齢になるほど高くなります。大腸がんの罹患率、死亡率はともに男性のほうが女性の約２倍と高く、結腸がんより直腸がんにおいて男女差が大きい傾向があります。

早い時期に発見することが重要

男女とも罹患数は死亡数の約２倍であり、これは大腸がんの生存率が比較的高いことと関連しています。大腸がんは早い時期に発見すれば、内視鏡的切除や外科療法により完全に治すことができます。少し進んでも手術可能な時期であれば、肝臓や肺へ転移（これを遠隔転移と呼びます）しても、外科療法により完全治癒が望めます。つまり、外科療法が大変効果的です。

発見が遅れれば

しかし、発見が遅れれば、肺、肝臓、リンパ節や腹膜などに切除困難な転移がおこります。こうした時期では、手術に加え放射線療法や化学療法（抗がん剤治療）が行われます。大腸がんは、早期であればほぼ100％近く完治しますが、一般的には自覚症状はありません。したがって、無症状の時期に発見することが重要となります。そのために行われている大腸ガン検診で一般的なのは便潜血検査です。次回は大腸ガン検診から診断に至る検査を中心に解説します。

「暮らしとからだ」第563号（2011年1月1日付）